天空中飄著細雨，令不遠處雙子高塔的身影彷彿於霧氣中飄浮般朦朧。
這樣的小雨不至於打濕衣衫，但呼吸間仍能嗅到淡淡的水澤氣味，彷彿空氣被洗滌過了一般。
馬車駛過街角，稍稍濺起的水滴潑到克裏斯的褲管上，他沒有理會，隻是更拉緊鬥篷前襟，在因天氣而顯得空曠的街道上快步行走。
他繞過轉角，走進較為狹窄的巷弄裡。
天色本就陰暗，在窄巷裡，視線更加不清晰。
他大步走著，步伐雖不匆忙，但速度頗快，且毫不遲疑，鞋跟敲擊在石闆路上，於兩旁高聳的牆壁間交織成恍惚的回聲。FROG
驀地。
一道銀光刺來！
克裏斯往後飛退，幾乎在同一時間，軍刀從它偽裝成拐杖的鞘中拔出，擋下了這陰險的一擊。
格開襲擊的利刃後，軍刀毫不遲疑地緊隨而上，回以更加淩厲的反擊。
他的對手也同樣靈敏，人影從黑暗裡竄出，大幅撤劍後再次前刺，這記突刺以刁鑽的角度避開克裏斯自信的一刺，直指他的咽喉。
克裏斯在電光石火間上身後傾，細劍劍身以毫釐之差貼著他面前擦過，他左手自下方探出，拽住襲擊者的手臂。但使勁一扯卻沒扯動，反被對方棄劍之後一把扣住手腕往後逼退。
被那股巨力推得猛撞上身後石牆，克裏斯悶哼一聲，右手鬆開軍刀，轉而扣住對方肩膀。
但就在要施力的那一瞬間，他聽見一道熟悉不已的低笑聲。
「——西斯！」
箝制住自己手腕的力道驟鬆，掀下鬥篷帽子、露出臉來的男人和克裏斯記憶中的模樣並無太大改變。那張方正、堅毅的臉上掛著爽朗笑容，灰色頭髮下的深綠色眼珠裡依舊燃著活力及熱切的光彩。
「看來我不在的這段時間裡，你並沒有退步，克裏斯特。」男人笑著鬆開手，正想在克裏斯肩膀上友善地輕拍。
可手才剛舉起，腰間一股力道讓他驟然重心前移，他下意識地想移動腳步平衡，卻拐到突然出現的障礙，身體就這麼猛然往前跌。
「克裏斯多福！」狼狽摔倒在地的男人轉頭向突然偷襲的老友怒吼。
克裏斯大笑，「這是報你七年前的一箭之仇。」
「我早該想到你絕對不會忘記那檔事。」西斯哼道。
克裏斯朝他伸手，拉起昔日密友，給了他一個用力的擁抱。
「我真想念你，老友。」他說。
西斯也回以同等力道的擁抱，「我也一樣想念你，克裏斯特。」
「喔，是嗎？是想念我毒舌的諷刺，還是我？」
「嗯，我得承認，兩者皆是。」西斯聳聳肩，深綠色眼睛誠摯地看著褐髮男人，「再次回來看見你真好，克裏斯特。」他頓了頓，又說：「很高興你一點也沒變。」
這話讓克裏斯有些感觸良多。
他知道自己改變多大，隻是兜兜轉轉，最後卻還是繞回了原本的模樣。繞了很多彎路，他想，但聽見老朋友這麼說仍令人欣慰。
「很高興聽你這麼說，西斯。」他誠懇地道。
西斯在他肩膀上拍了拍， 「好了，說正經事吧。」男人朝他眨眨眼，換上意有所指的笑容，「你到這裡來肯定不會是恰巧路過，有什麼事情發生嗎？」
「我的確有些事情要請教。」克裏斯說：「順道一提，很遺憾錯過你的受勳典禮。」
「我聽約書亞說了，你在追查一些事情，光憑這一點我就原諒你。」西斯一把攬住他的肩膀，「也許你可以告訴我一些精彩的冒險故事，然後我們再來看看我有什麼可以幫你的。」
「我的調查可不是什麼精彩的故事，西斯。」
「喔，少來了，你永遠都有精彩故事可以說。」
克裏斯聳肩，不過嘴角仍然掩不住地露出笑容。
兩人一前一後往暗巷中走，在不起眼的角落處有一道拱門向下，裡頭一扇陳舊的木門虛掩著。
克裏斯感覺有道視線鎖在自己身後，探詢大於惡意。他不以為意地跟在西斯身後，推開那道木門，繼續往裡走。
長長的石砌通道裡，因火把的光芒驅散了陰冷，鮮豔的橘紅跳動在鐵灰色的石牆上，倒像張牙舞爪的猛獸。
克裏斯記得第一次踏進這裡時他對此有多麼反感，當然，現在還是相同的感覺，隻是已不像一開始那麼強烈。
他隨著西斯的腳步往前，沒有太多遲疑或好奇，因這裡對他而言同樣無比熟悉。
踏上旋轉樓梯，開得狹窄的窗洞帶進來潮濕的空氣和微光，用來照明的火把少了，塔樓間恢復它一開始的灰沉色調。
在樓梯盡頭，兩名穿黑鬥篷及綁腿的男人原本靠在牆上低聲交談，看見來人，連忙站直。
「大人。」他們對西斯鞠躬。看見克裏斯時卻面面相覷了一陣，最後還是恭敬行禮，卻沒有開口招呼。
這些人都是老面孔了。克裏斯朝他們點頭。他並不意外自己回來會受到這樣尷尬的對待，事實上，對於自己還有回到這裡來的一天，克裏斯也是意外的。
一道輕微的振翅聲傳入耳中。他下意識地朝窗洞看去，一隻色彩班斕的鳥兒停在那裡，歪頭看著他。
「哪裡來的鳥？」西斯皺眉，揮手就想要驅趕牠，卻被克裏斯攔下。
「是我的。」他說，過去把鳥兒抓在手心裡，讓牠滑入胸前的口袋。那鳥兒也乖順地任由克裏斯把弄，西斯在一旁看得好奇。
「你什麼時候養鳥了？」
「畢竟我有很多空閒。」克裏斯隨口回答，不再深談。
西斯聳肩，推開一扇門，讓到一邊，讓克裏斯先進去。
執務官室還是像他在任時一樣，狹窄的空間裡堆滿書籍和資料，大面牆上釘著一大張海圖和英倫全國地圖，密密麻麻的絲線用大頭針釘著，掛滿畫像和字條。
西斯關上門，走過去把桌上的一堆羊皮紙和墨水往旁邊堆，清出一塊空位。
「很抱歉不能請你喝茶。」他拉來椅子時說。這是以前的一個玩笑，說的是克裏斯不管執務室裡有多亂，總有辦法弄出一壺茶來給訪客。
對老友的調侃，克裏斯隻是一笑置之，在椅子上坐下，等待主人開啟話題。
「好了，說說你來找我有什麼事吧。」
「你有多久沒回去老家了，西斯？」
西斯聞言，露出諷刺的笑容，「你大老遠跑來就是想問我家裡的事？」
「事實上，是你祖先的事。」克裏斯說。
「……你知道我是個頑劣的傢夥。」西斯沉吟了一會，然後說：「我的父親和祖父也是，我們敗壞了蘭開夏家的名聲──那些傢夥是這麼說的。」
「而你知道我絕對沒有這個意思。」
「當然。」他揮揮手，阻止了克裏斯接下來的辨解，「但這無法阻止我及我父親是個敗家子的那些流言，在我的祖父重病時，我們必須花很多錢來治療他，我父親也一度想維持蘭開夏家在社交圈的名聲，因此毫不吝惜花錢，這你是知道的。」
克裏斯底點頭。
「無論他多麼努力，之後都是徒勞無功，他鬱鬱寡歡，沉溺在酒精裡，而我是不願步上他的後塵的。」西斯用嚴厲的語氣下了結論。
「但所有的東西──你祖上留下的所有東西都沒有保留了嗎？」克裏斯不死心地問。
「我不知道你為什麼如此執著於這個問題，但我可以回答你，是的，關於過去的那些東西，我一點都沒有保留，也不想再和它有任何瓜葛。」說完，西斯又訕笑地補充，「就連我唯一繼承自家裡的那棟住宅，都在我離開蘭登後送給我那年邁的女管家，現在我甚至住在南塔這裡。」
從他的眼神中，克裏斯看得出他所言非虛，「那麼我的確是白跑這一趟了。」
「但我還是無法理解，你跑來質問我關於我家祖產的事情幹什麼？」西斯問。
「事實上我感興趣的並不是你的祖產，而是你的祖先和我的祖先曾共同謀畫過的一件事。」克裏斯說：「這就是時隔那麼多年後，我突然回家調查的事情。」
西斯挑眉，「你引起我的興趣了，克裏斯多福。」
「我會全部告訴你，其中有些事情我還希望你為我解惑。」克裏斯回道：「你還記得當初我們曾經想要找到愛德華王的寶藏嗎？」
「當然記得，不過最後無功而返。」
「我相信我找到了有關它的線索。」
「噢！」灰髮男人立刻坐直了身體，深色眼睛閃爍著好奇的光芒，「你說真的？怎麼一回事？」
克裏斯將在主教宅邸裡看到那幅被破壞的畫像，以及他在自家領地的莊園裡夜半遭襲的事情全部告訴西斯。但他小心翼翼地隱藏了卡萊爾的事情，少年的存在一直都是個祕密。
「這真是件令人意外的發展。」聽完他的陳述，西斯摸著下巴深思著，「你說在已故樞機主教家裡看到的那幅畫，應該是我家的。我記得那時我父親私下將它賣給了一個小教士。我父親對愛德華王可不像你父親那樣崇敬，拿它來換酒喝，他可一點都沒有罪惡感，倒是如果他知道那裡面藏著滿山黃金的線索，大概會感到扼腕吧。」
對這般不敬的話語，克裏斯並未感到意外。蘭開夏家的人他隻認識西斯，而打從他一開始認識他，他就是這副大逆不道的樣子，也許蘭開夏家的祖先都沒料到家族子弟最後會變成這副德性。
但是他敢肯定，這世界上再也找不到比西斯更忠誠又講義氣的夥伴了。
「我相信王璽也和那寶藏在一起。」克裏斯說。
「啊！是的，王璽，這才是真正有價值的東西。」西斯感慨，「但可惜的是，現在我們對黃金的需要比它更為迫切。」
克裏斯聽出他感慨話裡的弦外之音，問：「發生了什麼事？」
「你不知道嗎？這事在蘭登裡已經傳得沸沸揚揚了。」西斯搖搖頭，深綠眼眸裡流露出屈辱的痛惜，「陛下決定和西尼亞的菲立普王結婚了，訂婚典禮就定在十天後，菲立普王的弟弟奧立克大公會來代替他哥哥舉行訂婚儀式。」
「什麼？！」克裏斯倒抽口氣。
從不曾考慮婚事的女王陛下要結婚？是什麼使她下這個決定的？
他直到現在都還記得，當年他打算成立祕密機關時，在白色王宮的塔頂上，金紅色的女王說的那番話。
──他們要我結婚，為英倫爭取更強大的盟友。但為什麼是爭取強大盟友，而不是自己變得強大？說得好像女人當家就隻能用肉體換取喘息的生存，這不是我坐在這個位置上的目的。
──我不是英倫的妓女，我是英倫的女王，我不需要嫁給誰以換取強大盟友，我的英倫會成為唯一的強國。
那時的蘇珊娜女王，金髮映著夕陽，璀璨得彷彿旭日東昇，全身都沐浴在逼人的光彩中，她灰藍色眼睛裡流露出的意志猶如將世界全部捲入其中的風暴。
那時，克裏斯相信這名女性身軀裡藏著足令一切臣服於她的力量，而甘心為她驅使。
如今聽到這個消息，他不由得想起兩個月前的那一夜，聆聽到那名女性逝世的消息後，在他面前崩壞的悲傷女子。
難道這真的令她忘卻了以往的雄心壯志嗎？
那名曾擁有無比活力和自信的高傲女子，因這惡耗而被擊倒了嗎？
但克裏斯現在已無法面對她，親自求證了。
西斯應該也看出了他沉默背後的困惑，他嘆了口氣，「仍然是為了錢。」
他說：「國庫已經支撐不住前線戰事的開銷，但波旁帝國得到教廷的支持發動猛攻，我們不能在此時退後，否則一切戰果都將付諸流水。」
克裏斯點點頭，這個情勢一直以來都帶給皇室財務很大的壓力，這一點在財務部任職的他非常清楚。
「西尼亞國王願意付出大筆聘禮，換取我國造船技術的祕密。」西斯說：「當然，這和菲立普王與他舅舅的關係也有關，你知道安立奎公爵造了一支他自己的船隊，速度很快，而且採用了我們的轉槳技術，菲立普王多少感覺到一點威脅，再說對我們而言，拉攏主和派的國王會是最有利的情況。」
西斯說到這裡的時候，克裏斯不由想起他那在西尼亞做生意的二哥，哈裏在多年前把一部份轉槳技術賣給安立奎公爵手下的商人時，曾想過他的行為會自成這種結果嗎？
克裏斯搖搖頭，提出自己的看法，「但那豈不是代表英倫將附屬於西尼亞？」
西斯深深地看著他，「生存在現在比尊嚴更重要，克裏斯多福。」
克裏斯深吸口氣，沉痛地點頭。
「如果能找到寶藏，那會是場及時甘霖。」西斯說，又忍不住嘆息，「可惜我無法給你任何幫助，我真希望我能出點力。」
「你當然可以幫得上忙，老朋友。」克裏斯安慰地拍拍他的手，「我們的線索還沒全斷。」
「你是指……」
「當年協助藏起寶藏的家族總共有三個人。」克裏斯說：「我的祖先彼得，還有蘭開夏公爵，還有一個──」
「你是說……三家族的旗幟。」西斯喃喃自語，這才恍然大悟，「菲茲傑拉德……他們也有畫？」
克裏斯點頭，「而且我相信他們定有一些線索。」
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